我们从侧面看人体脊柱，是一条正常连线，从颈部到臀部有两个“S”形弯曲，我们称为生理弯曲。从正面或后面看，脊柱是一条直线。如果从正面或后面看到脊柱向左右的方向弯曲，就是患有“脊柱侧弯”。 轻度的脊柱侧弯没有明显的不适，外观也看不到明显的身体变形。较重的脊柱侧弯可影响生长发育，使身体变形，如在胸后背部隆起一个“肋峰”，称为“剃刀背”。胸廓变形，会使内脏的功能和活动受到影响和限制，稍运动就会出现心慌、气急、胸闷、口唇发紫，并有食欲减退、消化不良等症状。

    脊柱侧凸是指脊柱的一个或数个节段向侧方弯曲伴有椎体旋转的三维脊柱畸形，国际脊柱侧凸研究学会（scoliosis Research Society ，SRS）对脊柱侧凸定义如下：应用Cobb法测量站立正位X光像的脊柱侧方弯曲，如角度大于10度，则定义为脊柱侧凸。 脊柱侧凸可以是结构性的，也可以是非结构性的。 结构性脊柱侧凸是指伴有旋转的结构固定的侧方弯曲，即病人不能通过平卧或侧方弯曲自行矫正侧凸，或虽矫正但无法维持，X像可见累及的椎体固定于旋转位，或两侧弯曲的 X像表现不对称。 非结构性脊柱侧凸在侧方弯曲像或牵引像上可以被矫正。非结构性侧凸的脊柱及支持组织无内在的固有改变，向两侧弯曲的 X像表现对称，累及椎体未固定在旋转位。