两者的临床表现也有着非常大的不同。腰间盘突出症好发于青壮年，而腰椎管狭窄症多发生于中老年。前者在临床上主要表现腰腿痛，腿疼以放射性疼痛为主。而后者很少有下肢放射痛，其典型表现是间歇性跛行，即当病人直立或行走一段时间后，下肢即发生逐渐加重的疼痛、麻木、沉重感、乏力等不同感觉，以至于不得不改变站立的姿势或停止行走，而蹲下或以其他姿势休息片刻，症状可减轻或消失，这一类患者往往可骑自行车长途跋涉。由于对腰间盘突出症和腰椎管狭窄症的治疗及愈后均有明显不同，因此对两者的诊断必须分清。