腰椎间盘突出症，亦可称为髓核突出（或脱出），或腰椎间盘纤维环破裂症，是临床上较为常见的腰部疾患之一。顾名思义，主要是因为腰椎间盘各部分（髓核、纤维环及软骨板），尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外界因素的作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻的组织，如脊神经根、脊髓等遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。 
　　腰椎间盘突出症的发生可归结为内在和外在两个因素共同作用的结果。内在因素主要是腰椎间盘本身的退变。外在因素主要是外伤、劳损等。其主要的病理变化是纤维环的破裂和髓核突出产生的刺激和压迫。因此，从是否能确切地反映病理变化的角度来说，腰椎间盘突出症这一病名并非十分确切。但由于腰椎间盘突出症的病名使用较久，并沿司至今，人们已十分习惯如此称呼，所以，我们也沿用此名。 
　　腰椎间盘突出症脱出的髓鞘一般以向椎管方向（即向后方）脱出较多，而向椎体方向（即向上或向下）脱出较为少见。脱出的髓核止于后纵韧带前方称为"突出"，而穿过后纵韧带进入椎管内的，称为"脱出"。根据髓核突出的方向可分为：①单侧型，一般仅产生一侧下肢症状。②双侧型，则产生双侧下肢症状。③中央型，可压迫马尾神经，表现为会阴部麻痹及大小便障碍症状。 
　　腰椎间盘突出后，可以继发地产生脊柱生理前凸变直或侧凸、脊神经根受损、椎间隙变窄、椎体边缘骨质增生、椎间关节退变和椎管狭窄等一系列改变，从而导致许多病人的症状迁延和反复。 
　　一般来说，突出的髓核早期可还纳或部分还纳，这在椎间盘弹性较好的年轻患者中有较大的可能性。但较多的患者则进一步表现为髓核纤维化或萎缩等机体自愈性的防御反应；不过，也有可能在上述变化的基础上骨化，甚至导致椎体边缘骨赘形成。